Viktorianische Tuberkulose, die weltweit ansteckendste Krankheit, trifft das Vereinigte Königreich

Für die meisten Briten ruft Tuberkulose (TB) Bilder aus staubigen Geschichtsbüchern hervor, über die sogenannte „Schwindsucht“, die die viktorianischen Städte des 19. Jahrhunderts heimsuchte. Doch erneut breitet sich dieser jahrhundertealte bakterielle Feind im Vereinigten Königreich aus, und Gesundheitsexperten warnen, dass Nachlässigkeit Menschenleben kosten könnte.

Früher als „Victorianische Krankheit“ bezeichnet, war TB nicht nur eine Gesundheitskrise. Sie war ein kulturelles Gespenst, das Dichter, Schriftsteller und ganze Familien heimsuchte, während sie die Lungen und die Hoffnung gleichermaßen aushöhlte. Heute sollte sie keine moderne britische Bedrohung sein. Dennoch zeichnen die neuesten Zahlen ein beunruhigendes Bild einer Wiederkehr, die seit der Pandemie fast jedes Jahr zunimmt, mit ernsthaften gesundheitlichen Folgen.

Ein langsames Ansteigen, dann ein plötzlicher Anstieg

Offizielle Daten der UK Health Security Agency zeigen, dass die TB-Meldungen 2023 im Vergleich zu 2022 um mehr als 10 Prozent gestiegen sind, wodurch das Vereinigte Königreich weiter von seinen Eliminationszielen entfernt ist, die im Einklang mit den Zielen der Weltgesundheitsorganisation stehen. Vorläufige Zahlen deuten darauf hin, dass die Fälle 2024 erneut angestiegen sind, was den Aufwärtstrend fortsetzt.

Im Jahr 2025 wurden landesweit 5.424 Tuberkulosefälle gemeldet, etwas weniger als im Vorjahr, aber immer noch etwa ein Viertel mehr als 2022. In absoluten Zahlen mag dies nicht dramatisch klingen, aber für ein wohlhabendes Land, das kurz vor der Ausrottung von TB stand, ist es ein Weckruf.

Wissenschaftler und Gesundheitsbehörden versuchen nun zu verstehen, was die Rückkehr von TB antreibt und was dies für die Gemeinschaften in England, Wales, Schottland und Nordirland bedeutet.

Warum gerade jetzt? Ein perfekter Sturm von Risikofaktoren

TB gedeiht dort, wo soziale Barrieren frühzeitige Erkennung und Behandlung verhindern. Die Krankheit wird über die Luft übertragen, wenn eine infizierte Person hustet, niest oder spricht. Viele Infizierte zeigen erst Monate oder sogar Jahre nach der Ansteckung Symptome.

Experten führen mehrere miteinander verknüpfte Ursachen für den Anstieg an.

1. Nachwirkungen der Pandemie

Die Unterbrechung routinemäßiger Gesundheitsdienste während der COVID-19-Pandemie führte zu weniger Untersuchungen und verzögerten Diagnosen von TB. Viele milde oder frühe Infektionen blieben in dieser Zeit unentdeckt und traten später wieder auf.

2. Überfüllte Städte und Armut

Dichte Städte mit überfülltem Wohnraum, insbesondere London und Teile der Midlands, verzeichnen weiterhin hohe Infektionsraten. TB ist stark mit sozialer Benachteiligung verbunden, und diese Bedingungen schaffen einen fruchtbaren Boden für die Ausbreitung der Bakterien.

3. Migration aus Hochinzidenzländern

Obwohl TB in allen Bevölkerungsgruppen vorkommt, treten etwa 80 Prozent der Fälle in England bei Menschen auf, die außerhalb des Vereinigten Königreichs geboren wurden, häufig aus Regionen, in denen TB weiterhin verbreitet ist. Migrationsmuster, globaler Reiseverkehr und die latente Natur der Krankheit tragen zu dieser Statistik bei.

4. Soziale Risikofaktoren

Bei in Großbritannien geborenen Menschen betrifft TB überproportional diejenigen, die von Obdachlosigkeit, Drogen- oder Alkoholabhängigkeit oder Inhaftierung betroffen sind, Situationen, die sowohl Prävention als auch Behandlung erschweren.

Brennpunkte: Von Leicester bis Nordostengland

Einige Regionen verzeichnen besonders starke Anstiege der TB-Raten.

Leicester ist zu einem nationalen Brennpunkt geworden, mit Raten weit über dem nationalen Durchschnitt, in einigen Berichten mehr als viermal so hoch pro 100.000 Einwohner.

Der Nordosten Englands verzeichnete in den letzten Jahren einige der stärksten prozentualen Anstiege, mit einer schnelleren Zunahme als in den meisten anderen Regionen.

Auch Städte in den West Midlands, einschließlich Birmingham und Wolverhampton, gehören zu den Regionen mit überdurchschnittlicher TB-Inzidenz.

Diese regionalen Unterschiede spiegeln tiefe soziale Ungleichheiten wider und erzählen jeweils die Geschichte von Gemeinschaften, die mit langjährigen Verwundbarkeiten kämpfen, die weit über die Medizin hinausgehen.

Symptome: Wann man aufmerksam sein sollte

TB kann still im Körper verbleiben, bevor Symptome auftreten. Diese klassischen Anzeichen sollten sofort medizinisch abgeklärt werden:

• Husten, der länger als drei Wochen anhält
• Anhaltendes Fieber oder Nachtschweiß
• Unerklärlicher Gewichtsverlust
• Extreme Müdigkeit
• Husten mit Blut
• Appetitverlust

Unbehandelt kann TB von der Lunge auf Knochen, Gehirn oder andere Organe übergreifen und deutlich schwerwiegender und schwieriger zu behandeln werden.

Behandlung und Prävention: Keine verlorene Sache

Trotz der düsteren Geschichte ist TB sowohl heilbar als auch vorbeugbar, vorausgesetzt, sie wird frühzeitig diagnostiziert und richtig behandelt. Antibiotikaregime existieren, können aber langwierig sein, oft sechs Monate oder länger dauern.

Besorgniserregend ist jedoch die zunehmende Zahl resistenter TB-Stämme, die nicht auf Standardantibiotika ansprechen, was die Behandlung oft länger, komplexer und teurer macht.

Die BCG-Impfung, die Säuglingen und Kleinkindern in Risikogebieten verabreicht wird, bietet Schutz vor schweren TB-Formen bei Kindern, ist jedoch bei Erwachsenen weniger wirksam, was die Notwendigkeit breiterer gesundheitlicher Strategien unterstreicht.

Stimmen von der Front

Die Statistik repräsentiert mehr als Zahlen. Sie spiegelt das Leben von Menschen wider, die durch eine Krankheit unterbrochen werden, von der viele glaubten, sie sei der Geschichte überlassen.

Gesundheitsfachkräfte, öffentliche Gesundheitsbehörden und Gemeinschaftsvertreter betonen, dass Aufklärung, Sensibilisierung und Tests entscheidend sind. Verzögerungen bei der Diagnose gefährden nicht nur Einzelpersonen, sondern erhöhen auch die Chance einer weiteren Übertragung, insbesondere in engen Gemeinschaftsumgebungen.

Politische Reaktion: UKHSA mobilisiert

Als Reaktion auf steigende TB-Raten hat die UK Health Security Agency einen Aufruf zur Stellungnahme gestartet, um die nächste nationale TB-Strategie für 2026 bis 2031 zu gestalten. Ziel ist es, Erkenntnisse von Wissenschaftlern, Klinikern und Betroffenen zu sammeln, um gezielte Maßnahmen zu steuern.

Das Ziel ist klar: den Aufwärtstrend von TB umkehren, die Ausbreitung der Krankheit reduzieren und gesundheitliche Ungleichheiten angehen, die TB in einigen Gemeinschaften tief verwurzelt haben.

Ausblick: Ein Kampf, der noch nicht gewonnen ist

Früher in Geschichtsbüchern verortet, erweist sich Tuberkulose als anhaltende gesundheitliche Herausforderung im Vereinigten Königreich des 21. Jahrhunderts. Obwohl die Fallzahlen weit unter denen der viktorianischen Ära liegen, erinnert die Wiederkehr der Krankheit daran, dass Infektionskrankheiten nicht verschwinden, sondern sich entwickeln, anpassen und manchmal auf unerwartete Weise wieder auftreten.

Großbritannien steht nun an einem Scheideweg. Mit aufmerksamer Überwachung, Gemeinschaftsengagement und robusten Gesundheitsmaßnahmen kann TB kontrolliert werden. Unterlassen wir jedoch Aufklärung, Screening und Behandlung, droht diese „Victorianische Krankheit“ wieder von der Geschichte in die Schlagzeilen zurückzukehren.